赤潮又稱紅潮或有害藻水華，通常是指海洋微藻、細菌和原生動物在特定的氣候及理化環境下在海水中過度增殖或聚集致使海水變色的一種現象。發生赤潮時，海水除了會變成紅色，還能變成桔紅色、黃色、綠色、褐色等。

一般認為，海區富營養化是引起赤潮的原因，而含有大量的有機物質和營養鹽的生活污水與工業廢水、農藥和化肥隨徑流入海及海水養殖造成的一些污染則是致使海域富營養化最主要的原因。